이는 기원전 2세기 중엽부터 율법에 대해 보다 엄격한 해석과 실천을 내세우던 학파에 속하던 사람들이다. 이들은 대다수인 유다인들과 소수인 자신들을 구별하여, 율법을 엄수하지 못하는 자들을 멸시하고 적대시하였다. 바리사이라는 말이 95회나 사용될 만큼 성서에 많이 나오는데, 이들의 대부분 예수님과 격렬히 대적하는 자로 등장한다.

이들은 영혼이 불멸한다고 믿었으며, 선한 삶을 산 사람과 악행을 저지른 사람에게는 이 세상에서 보상과 징벌이 있다고 주장하였다. 그러나 어떤 면에서 이들은 운명론자였다. 세상만사는 운명과 하느님에게 달려 있다고 믿었기 때문이다.