이는 수도 생활의 특성을 이루는 요소로 인정되어 온 가난(淸貧), 정결(貞潔), 순명(順命)을 말하며, 이 세 가지를 복음 삼덕(福音三德)이라고 한다. 이는 수도 서원의 내용이기도 하다.

가난은 검소할 뿐만 아니라, 소유권의 포기와 재물 사용에 있어서 장상의 규제를 받음을 말한다. 다음에 정결은 하느님 나라를 위한 독신 서약을, 그리고 순명은 서로 종이 되어 공동체의 질서를 유지하고 예수님의 모범을 따라 복종함을 말한다. 이 세 가지는 그리스도를 더욱 자유롭게 따르고, 하느님의 뜻을 적극적으로 실행하며, 그리스도의 모범을 보여주기 위해 수도자가 발하는 서원이다.