옛날 어떤 마을에 어떤 남자가 살고 있었다.

 

그는 한가할 때면 웃방에서 새끼를 꼬았는데,

그 때 새앙쥐 한 마리가 앞에서 알짱거렸다.

 

그는 조그만 쥐가 귀엽기도 해서

자기가 먹던 밥이나 군것질감을 주었다.

 

그러자 쥐는

 

그  남자가 새끼를 꼴 때마다 웃방으로 왔고,

 

그 때마다 

 

그 남자는 무엇인가 먹거리를 조금씩 주고는 했다.

 

 

그러던 어느 날, 

 

그 남자가 이웃마을에 외출을 했다가 들어오니

 

자기와 똑같이 생긴 남자가 안방에 앉아 있지 않은가?

 

 

그는 깜짝 놀라서 외쳤다.

 

"네 이 놈, 너는 누군데 내 방에 와 있는 것이냐?"

 

그러자 그 남자도 같이 고함을 지르는 것이 아닌가?

 

"너야 말로 웬 놈이냐?'

 

 

집안 식구가 모두 나왔으나

도대체 누가 진짜 주인인지 알 수가 없었다.

 

자식은 물론 평생을 함께 살아온 부인까지도

구별할 수 없을 만큼 둘은 똑 같았다.

 

 

어쩔 수 없이 모든 식구가 모인 상태에서

집안 사정에 대해 

 

질문을 하고,대답을 정확하게 하는 사람을

진짜 주인으로 인정하기로 했다.

 

부인 이름, 아버지 제사날, 아들 생일… 

둘 다 막힘이 없이 대답을 했다.

 

 

그러자 부인이 부엌의 그릇 수를 물어 보았다.

 

아무리 주인이라도 

 

옛날의 남편들은 부엌 출입을 거의 하지 않았다.

 

부엌 살림살이는 물론

 

그릇이 몇 개인지 어찌 알겠는가?

 

진짜 주인은 대답하지 못했으나,

가짜는 그릇과 수저의 수까지 정확하게 맞추었다.

 

결국 진짜 주인은 

 

식구들에게 모질게 두들겨 맞은 뒤에 쫓겨나고

 

가짜가 그 집의 주인이 되었다.

 

 

자신의 집에서 쫓겨난 그는 

 

신세를 한탄하며 이곳저곳을 떠돌았다.

 

그러다가 어느 절에 들러서,

노승에게 자신의 처량한 처지를 하소연했다.

 

 

노승은 여차저차 사연을 들은 뒤에 이렇게 말했다.

 

"그 가짜는 당신이 먹거리를 준 생쥐라오.

 

그 놈은 

 

당신 집에서 살면서 당신에 대한 모든 것을 파악했고,

 

부엌에서 밥을 훔쳐 먹다보니 

 

부엌 살림까지 알고 있었던 것이오."

 

 

그는 노발대발하며

 

당장 돌아가서 그 생쥐를 때려 죽이겠다고 했다.

 

노승은 조용히 타일렀다.

 

"어림 없는 말이오. 

 

그 놈은 당신의 손때가 묻은 밥을 얻어먹으면서

 

당신의 정기를 모두 섭취해서 영물이 되었소.

 

그렇게 쉽게 죽일 수는 없을 거요."

 

 

"그러면 어떻게 해야 합니까?"

 

"여기 내가 기른 고양이를 줄 테니 

 

데리고 가서 여차저차 하시오."

 

 

그는 노승에게 얻은 고양이를 보따리에 감추고

자신의 집으로 들어 갔다.

 

대청에는 가짜 주인이 

 

자신의 부인과 함께 담소를 나누고 있다가

소리를 질렀다.

 

"저 놈이 그렇게 혼나고도 또 왔단 말이냐?"

 

그러자 아들을 비롯한 식구들이 모두 나왔다.

 

 

그는 보따리를 풀어헤치며 

 

고양이를 내놓고 이렇게 대꾸했다.

 

"오냐, 이 놈아. 이것이나 본 뒤에 떠들어라."

 

 

가짜 주인은 

 

고양이를 보자 혼비백산하여 피하려고 하였다.

 

그러나 고양이가 더 빨랐다.

 

비호같이 덤벼들어 목을 물자

가짜 주인은 생쥐로 변해서 찍찍거렸다.

 

 

"이래도 누가 주인인지 모르겠느냐?"

 

그가 지금까지의 사연을 털어 놓자,

아내와 가족들은 백배 사죄하면서 잘못을 빌었다.

 

 

그 날 밤 

 

술상을 들고 남편에게 온 아내는 고개를 들지 못했다.

 

남편은 껄껄 웃으면서 말했다.

 

"여보, 당신은 나와 그만큼 살았으면서

내X과 쥐X도 구별 못한단 말이오?"

 

아내는 더욱 고개를 들지 못했고,

남편은 너그럽게 용서를 해주고 잘 살았다고 한다.

 

 

위 이야기에서 X은 남자의 성기를 가리킨다.

 

여기에서 "쥐X도 모른다."라는 말이 생겼다.

 

그러나  아무리 속담이라도

남자의 성기를 입에 담기는 남사스러운 일이다.

 

그래서 X를 외형상 성기와 유사한 뿔로 바뀌어서

 

"쥐뿔도 모른다."란 속담이 된 것이다. 

 

 

이 속담의 의미는

 

"평생을 함께 산 

 

배우자의 몸에 대해서도 모르는 주제에

 

뭐가 잘 났다고 아는 척 하느냐?

 

즉, 당연히 알아야 할 것도 모르는 주제에

 

공연히 나서지 말고 가만히 있어라." 라는 뜻이다.

 

 

이 유래담은 여러 지방에서 비슷한 형태로 전해진다.

 

그러나 지방에 따라 쥐가 개로 바뀌기도 했다.

 

그로 인해 "개뿔도 모른다."라는 말을 쓰기도 한다.

 

또, 쥐에게 먹거리를 준 사람이 남편이 아니라

아내로 전해지는 지방도 있다.