고교 평준화 이후 부산지역 전통 명문고들의 위상이 예전 같지 않은 데 비해 동래여고(1895년 개교)는 그 명성을 유지하고 있다. 2009년 대학수학능력시험 3개 영역(언어, 수리, 외국어) 표준점수 합계가 평균 332.91점, 최근 5년간(2008년 제외) 평균은 327.46점으로 일반계고 중 전국 67위.

부산 일반계고 중에서는 대연고에 이어 2위다. 2005년 325.66점, 2006년 324.64점, 2007년 326.65점 등으로 학력도 꾸준한 상승세다.
 동래여고는 2004년부터 전 과목 교사 12명으로 ‘교사 논술팀’을 꾸려 운영하고 있다. 1학년에게 논술 기초과목인 논리학, 2학년은 선택형 심화논술, 3학년은 실전 논술을 가르친다. 교사들이 직접 논술 동아리를 만들어 최근 논술 경향을 연구하고 통합 논술 자료집도 매년 펴내고 있다. 1학년 때부터 주당 1시간씩 정해진 책을 읽은 뒤 학급 전체가 토론하는 독서 활동도 몇 년째다. 보통 2학년 때 시작하는 한자를 1학년 때부터 배우고 수시로 한자 경시대회를 연다. 강영건 교장은 “정기적인 논술, 독서, 한자 교육은 수능 지문을 이해하고 어려운 문제를 푸는 데 도움이 된다”고 말했다.
  교내에는 영어로만 대화하는 소규모 영어마을인 영어 카페와 영어 도서관, 영어 전용 교실도 있다. 영자신문 동아리인 ‘옥샘 헤럴드’, 영어토론과 회화 동아리 활동이 오전 6시 20분부터 2시간 또는 방과 후 2시간씩 이뤄진다. 1, 2학년 영어수업 시간에 에세이 쓰기를 도입했고, 연말에는 에세이 쓰기 대회를 연 뒤 우수 학생은 수행평가 점수에 반영하기도 했다. 진학담당 최병규 교사는 “교사와 학생들의 활발한 학습 동아리 활동을 통해 사교육을 이기는 공교육 모델로 자리 잡고 있다”고 말했다.>